O Manifesto pela leitura, de Irene Vallejo, foi escrito em 2020, a convite da Federação de Editores da Espanha, para que a autora refletisse sobre a importância dos livros e da leitura. O que poderia ter se tornado um pedido de socorro, diante das dificuldades que o livro enfrenta, acabou seguindo outro caminho. Irene não escreve exatamente para pedir ajuda aos livros. Ela escreve para mostrar suas virtudes, suas possibilidades e, sobretudo, aquilo que a leitura oferece à humanidade.

Ao longo de textos curtos, de leitura rápida, a autora traz reflexões importantes sobre a fragilidade do livro, da sua presença secular, recupera estudos e experiências que mostram como os livros contribuíram para pessoas que passaram por situações difíceis, por guerras, violências físicas e psicológicas, depressões e outros dramas. A leitura aparece como uma possibilidade de acolhimento, mas também de formação, de educação e de compreensão do mundo. Não se trata apenas de ler para escapar da realidade, mas também de encontrar maneiras de enfrentá-la.

Como escreve Irene, “Descobrir os personagens de uma história é como conhecer pessoas novas” (p. 17). É também uma maneira de compreender experiências, personalidades e motivações que não são necessariamente as nossas.

Irene Vallejo não parece preocupada em construir frases de efeito. Mas, quando alguém como ela se dedica a pensar a literatura, os livros, a arte e a cultura, é quase impossível que não surjam grandes frases e reflexões. O livro tem essa qualidade de nos fazer parar em determinados momentos, voltar algumas linhas e pensar um pouco mais sobre aquilo que acabamos de ler.

Publicado no Brasil pela Dublinense, em parceria com a Seiva, com tradução de Julia Dantas, Manifesto pela leitura é uma contribuição importante para uma discussão que não começa nem termina nele. Há muitos livros que falam de livros, da leitura e da formação de leitores, sejam eles ficcionais, ensaísticos ou acadêmicos. Há também muitas pessoas trabalhando diariamente para que os livros circulem: escritores, professoras, editores, livreiros, bibliotecárias, pesquisadores, agentes culturais e mediadores de leitura. Pessoas que estão, de alguma maneira, na linha de frente para fazer com que o livro chegue ao maior número possível de pessoas.

E é impossível pensar nisso sem olhar para o Brasil.

Somos um país com mais de 200 milhões de habitantes e ainda não conseguimos garantir uma estrutura de bibliotecas que corresponda às necessidades da nossa população. Muitas escolas públicas não possuem bibliotecas em condições adequadas de funcionamento. Outras possuem espaços que poderiam oferecer muito mais do que oferecem hoje. Bibliotecas municipais e estaduais precisam de investimento contínuo, de profissionais, de acervo atualizado e de atividades que façam com que esses espaços sejam frequentados.

Costumamos discutir a necessidade de investimentos permanentes em áreas fundamentais para a sociedade, como a saúde. Precisamos compreender que as bibliotecas também exigem essa continuidade. É importante abrir novas bibliotecas, sobretudo onde elas ainda não existem, mas tão importante quanto isso é fazer com que sua manutenção seja uma política pública permanente. Não basta inaugurar um espaço: é preciso garantir profissionais, acervos atualizados, atividades culturais e condições para que ele continue funcionando. As bibliotecas não podem depender apenas da vontade de um governo ou de uma gestão. Elas são espaços fundamentais para a formação de leitores e leitoras e, talvez, um dos pontos de partida para que uma sociedade como a nossa consiga se modificar.

Irene Vallejo chama a atenção para outro perigo que ameaça os livros: “Hoje, entre nós, existe o perigo — quase imperceptível — da apatia” (p. 49). Talvez seja justamente essa indiferença que precisamos combater quando pensamos na continuidade das bibliotecas e das políticas públicas de leitura.

As escolas têm um papel fundamental nesse processo. As famílias também. Mas precisamos considerar que vivemos em um país marcado por desigualdades sociais profundas, mantidas ao longo de décadas. Não podemos simplesmente transferir para as famílias a responsabilidade de formar leitores quando tantas delas sequer possuem condições de comprar livros ou frequentar espaços culturais.

E não acredito que a resposta esteja apenas no acesso digital, como muitas vezes se propõe. O digital tem sua importância, evidentemente, mas precisamos que o livro também exista enquanto objeto, que circule, que seja produzido, comprado, emprestado e compartilhado. Precisamos de um mercado do livro funcionando, não apenas sob a lógica do capital, mas também com a participação do Estado, adquirindo livros para bibliotecas e garantindo que esses espaços tenham condições de realizar suas atividades.

Quando uma biblioteca funciona, outras coisas acontecem ao seu redor. Há encontros, ações culturais, formação de mediadores, pesquisas, descobertas. Há pessoas que começam a ler e outras que encontram caminhos para continuar lendo.

As bibliotecas sempre tiveram uma importância muito grande na minha vida. Desde a pré-adolescência, quando estudava em uma escola privada que não possuía biblioteca, comecei a frequentar a biblioteca do município. Era pequena, tinha um acervo limitado, mas existia. E aquela existência fazia diferença.

Com o passar dos anos, outras bibliotecas foram aparecendo na minha vida. Bibliotecas de escolas, comunitárias, municipais, estaduais, mas também aquelas que encontramos nas casas de amigos e familiares. Todas, de alguma maneira, participaram da minha formação como leitor. E continuam presentes. Hoje, por exemplo, sigo pegando livros emprestados em bibliotecas para minha filha.

Talvez seja também por isso que eu considere a leitura tão necessária.

O livro de Irene Vallejo chega para contribuir com uma discussão que pesquisadores e pesquisadoras brasileiros já desenvolvem há muito tempo, especialmente dentro das universidades. Mas tem a capacidade de alcançar também pessoas que estão fora desse ambiente acadêmico e da própria bolha literária, que existe e que, muitas vezes, se mantém distante de uma parcela enorme da população.

A leitura não pode ser um privilégio de classe. O acesso aos livros, às bibliotecas e à produção cultural precisa ser entendido como algo precioso para a vida em sociedade, assim como acontece com outras manifestações artísticas.

Como editor, evidentemente, tenho uma preocupação particular com a continuidade do mercado editorial. Sem um mercado funcionando, teremos menos livros publicados, menos autores circulando e menos possibilidades de fazer essas obras chegarem aos leitores. Não acredito que as pessoas deixarão de escrever. Sempre haverá alguém escrevendo, independentemente das circunstâncias. Mas os livros poderão diminuir, e com eles as oportunidades de leitura.

Ainda assim, acredito que sempre existirá algum Quixote, algum sonhador disposto a juntar algumas folhas de papel, um pouco de cola e fazer nascer um livro.

Leia Manifesto pela leitura, de Irene Vallejo. Passe a palavra adiante. E, sempre que possível, participe das iniciativas e manifestações em defesa do livro e da leitura. Principalmente daquelas que acontecem perto de você, no seu bairro, na sua cidade, no seu estado. Não precisamos olhar apenas para aquilo que vem de fora ou para os grandes acontecimentos. A leitura também se constrói nos espaços mais próximos de nós.